七年后。
独立城邦——埃勒菲罗斯。
这是一座坐落在伊卡诺缇塔大陆南部的永久中立国，建国逾五百年，以自由与平等为核心理念，国内种族共存、文化多元。
由三大财阀的首脑共同掌权，维持着高度发达却又奇迹般稳定的政治结构。但在这机制之外，仍有一处特立独行之地。
伊修吉翁——樱花町。
唯一不受三大财阀直接统辖的小镇，以少数民族聚居的自治形式存在。镇的右侧区县因整年盛开的樱花林而被称作粉色花都，是世人梦中想象的桃源。
“呼——呼——”
微风吹拂着一座半砖半木式宅邸的庭院，屋旁立着一座老旧的风车，咯吱作响地缓缓转动。
风还掀起窗帘的边角，让一缕晨光斜斜地洒进昏暗的屋内，在尘埃间织出斑驳的金丝。
阳光照亮了桌上的绘画本，也照亮了那躺在玩偶怀中的少女。
她睁开双眼，瞳孔是一种带有火光的赤色。带着些许睡意的她坐起身来，拨了拨垂落额前的森绿色长发。打了个大大的哈欠后，起身整理床铺，把那只绿色龙形毛绒玩偶摆在行李箱上。
抬头一望，玻璃柜里摆着一张泛黄的合照与一个狮面纸制面具。她的目光在那张合照上稍作停留，接着伸手将它与面具一并收入背包。
清洗、沐浴过后，她换上了一套干净的休闲装，披上挂在椅背的红白格长围巾。
站在镜子前整理仪容，却不由自主地把目光移向左侧脖子延伸至右胸的那一道伤痕。
她轻轻触碰那道痕迹，眼中浮现一抹晦暗的愧疚感。随后将围巾绕上，遮住了那不愿再直视的过去。
下楼时，熟悉的烟草味扑面而来。
窗边坐着一位神情慵懒的女性，墨绿色长发扎成马尾，琥珀色双瞳斜睨着窗外的景色，嘴里叼着一支未熄的烟。
她的脸颊两侧，有两道倒三角形的红纹，像是战士的印记，是千鹤的养母——赤岭琥珀。
“早上好，师傅。”
千鹤出声问候。
“唔？早啊，笨鸟。”
琥珀懒懒地回应，语气淡得像是没睡醒。
“我不是笨鸟，是千鹤。”
她再次皱眉抗议。
“叫习惯了嘛，而且听起来很亲切，不觉得吗？”
琥珀咧嘴轻笑，带着三分调侃七分真意。千鹤轻扶额，无奈地叹气。
“那只是你个人的感受而已。”
千鹤走进厨房，打开冰箱，从中取出两颗鸡蛋、一小包火腿片，还有提前洗净沥干的生菜与切好的洋葱丝。她将鸡蛋磕入碗中，轻轻打散，动作熟练得如同每日例行的仪式。
打开电磁炉，倒入适量食用油，待油热腾起微微涟漪时，将蛋液倒入锅中，蛋香随即弥漫在厨房的空气中。她迅速放入火腿片，一同翻煎至边缘微焦，再熄火，将两者盛出放在碟上，对半切开。
随后取出四片吐司，依序铺上煎蛋火腿、生菜与洋葱，淋上蛋黄酱与些许芥末，最后覆盖另一片吐司，对角切开，简单的火腿三文治便完成了。
不仅如此，千鹤还在一旁的热水壶烧水的同时，分别冲泡了两杯饮品，一杯是香浓的咖啡，另一杯则是温热的热可可。
很快，两份热腾腾的早餐整齐摆放在餐桌上。
“师傅，来吃早餐了。”
听见千鹤的呼唤，琥珀熄灭烟蒂，弹入烟灰缸中，随后站起身来，朝饭厅缓步走来。
两人相对而坐，饭桌间没有太多言语，却有一种朴实安稳的温度。
“明天就要前往星樱学院了，有什么感想吗？”
琥珀边吃边问，语气平淡，却饱含关心。
“感想？唔...平常心吧，就只是换个地方留宿而已。”
千鹤语气轻松，眉眼间毫无紧张感。琥珀闻言只是轻轻一笑，仿佛早已料到这个回答。
她知道，对于从小习惯独立的千鹤来说，适应环境从不是难事。
“不过，有件事我得再提醒你一次。”
“什么事？”
千鹤抬眼。
“你现在已经拥有保护自己的力量。虽然我更希望你能过普通人的生活，但——”
琥珀顿了一下，语气转为严肃。
“你必须答应我，周末的自律训练绝不能偷懒，其他的事，我不干涉。”
“嗯，我答应你，师傅。”
千鹤点头，语气中带着一丝坚定，那双赤色的眼眸也闪过自信的光。
琥珀将最后一块三文治送入口中，一口饮尽手中的咖啡，起身时顺势抚了抚千鹤的头发，语气罕见地柔和了一分。
“早餐很好吃，希望日后还能吃到你做的。”
琥珀不经意地感慨着，语气轻描淡写，却让人听出一丝不舍。
“只要师傅想吃，无论什么时候我都能做早餐给你。”
千鹤腼腆地笑了笑，语气轻快，但接下来的话却稍稍一顿，低声补上一句。
“前提是我们都在。”
那一刻，琥珀沉默了片刻，终究没有回头，只是低声说道
“放心吧，我也只是出远门办点事。大概要等你们放暑假前后，才有机会回来了。”
“是吗？那暑假的时候，我就回来住几天吧。”
“没问题，反正这里的门永远为你而开。”
说完，琥珀起身离开餐厅，脚步平稳未曾停留。她走到客厅，坐上沙发，随手拿起遥控器打开电视，屏幕上正播放着早间新闻。
她抓起桌上的啤酒罐“咔哒”一声拉开拉环，大口饮下，另一只手则抓着一包瓜子，开始她那看似悠哉实则略显空虚的日常。
不久，千鹤也吃完了早餐，杯中热可可已空。
“我吃饱了。”
她轻声呢喃，双手合十闭上双眼，像是在为这顿饭祈福。
随后，她收起碟杯，并一并将琥珀的碗盘带进厨房清洗，利落地完成整理，细致地擦拭干净餐桌，维持家中一如既往的整洁。
“师傅，我出门一下。”
千鹤换好鞋子，背上小背包，在玄关处转身轻声告知。
“嗯，路上小心。”
琥珀并未转头，仍旧望着电视，只抬起手随意挥了挥。
天气晴朗，阳光洒落如金。万里无云的蓝天下，成群的鸟儿自由翱翔，空气中弥漫着早春的香气。
街道繁华热闹，人群熙熙攘攘，樱花纷飞如雨，少女独自走在人群中，坚定不移地前行着。
当转入一条小巷时，千鹤与一位黑衣少女擦肩而过。对方犀利的眼神扫过她，似是认出了什么，旋即停下脚步，语气带着傲慢和熟悉的讥讽。
“嚯？没想到你还活着啊，猎豹。”
熟悉的昵称让千鹤怔了一瞬，脚步随之停下，眸光微微一震。她缓缓回头，那声音——再熟悉不过。
“这个声音是...尤莉佳！？”
一头金色雷鬼辫随风摇曳，毫无疑问，是她。尤莉佳身旁站着两位少年，左侧是黑发的利尔，右侧是光头的葛巴特，正是童年时在帕乌贝塔一同为生存而抢夺食物的三姐弟。
冤家路窄。千鹤立刻提高了警惕，目光警觉地盯着三人。
“穿得这样，看来是被人收养了啊。”
尤莉佳则打量着她那朴素的衣着，嘴角勾起一丝似笑非笑的讽刺。
“是的，没想到会在这遇到你们。”
“我们也是初来乍到。既然难得重逢，要不要——好好叙叙旧？”
话音未落，利尔和葛巴特已悄然绕到她背后，三人呈三角阵形包围，彻底堵死了她的退路。
“这样也叫叙旧吗？”
“别这么说嘛。自从你消失在帕乌贝塔后，我们的生活少了很多乐趣。”
尤莉佳掩嘴轻笑，神情却藏着不易察觉的怨念。
“没有你这个先锋，我们抢起来可费劲多了。”
听在耳里虽不舒服，但千鹤却仍维持着礼貌的浅笑，平静地回答道。
“那已经是过去了。现在你们能站在这里，至少说明日子比以前好些吧？”
“哈，也就马马虎虎。”
尤莉佳笑意一敛，语气骤冷，嘴角勾出阴险的弧度，朝千鹤伸出索讨的手势。
“不过我没忘，那条法则——时机最重要。现在，把你身上值钱的东西交出来。”
“你们还在做这种事吗？这里不是帕乌贝塔，人们对异能者一视同仁，与其做强盗，不如试着找份正经的工作吧。”
千鹤并不妥协，她目光一沉，随即正色道。
“啧，没兴趣听你说教。”
尤莉佳冷哼一声，眼神锐利如刀。
“要我们信你，除非你能赢过我们——否则你没资格教训我们！”
话音落下，她全身燃起赤红光芒，掌心浮现出火焰之力，凝聚出一柄霸气的偃月刀。葛巴特紧握双拳，雷光闪耀间，两把雷之阔剑轰然现身；利尔双手上扬，土属性魔力凝聚，化作双短枪。
三人一齐亮出武器之型，杀气腾腾，毫不掩饰敌意。千鹤轻叹一声，无奈地轻轻摇头。
“唉，说实话，我不喜欢战斗...”
绿色的风之魔力自她周身浮现，气流扩散，右手缓缓伸出，似是握住了什么。
“但若无法避免，只能全力以赴了。”
半响，魔力凝聚成形，一柄等身长的镰刀出现。她双手一转，将镰刀扛上肩头，神态平静自若。
“上了！”
葛巴特第一个冲出，雷电缠绕的大剑连斩两次，千鹤身形灵巧地躲开攻势，听得身后风声乍起，她猛然回身举刀。
“锵——！”
偃月刀与镰刀交击，火星四溅。千鹤借力一跃，闪避葛巴特的追击，刚落地便遭利尔子弹狙击。她紧急后跃闪避，虽未中弹，但仍被擦伤了手臂，眉头微皱，却未露声色。
“嚯？你倒是变强了点。”
尤莉佳盯着她，眼神里多了几分复杂。三人的包围已被打破，如今变成正面对峙，可想而知昔日的她已不再是当时的她了。
忽然，一道威严的喝声打断了战局。
“住手！这里是禁区，禁止进行异能战斗！”
几名巡逻警察迅速赶来，气势汹汹。
“啧，真扫兴，但下次可没这么好运了，猎豹！”
尤莉佳咬牙，临走前冷冷地瞪了千鹤一眼，三人迅速撤退，只留下千鹤独自面对巡警。她收起异能，冷静地解释状况，最终在严厉警告下得以离开。
“唉，看来今天的运气不怎么好呢..”
她抬头望向晴朗的天空，拿起背包，继续朝商场走去，为即将到来的学院寄宿生活采购日常用品。
回到家后，千鹤放下手中采买的物品，径自走进浴室清洗手臂上的擦伤，一边将路上的遭遇向琥珀娓娓道来。
“是吗？那你以后得多加小心。要不要战斗，由你自己决定。”
“我知道了，会自己拿捏分寸的。”
琥珀面色平静，静静望着眼前的千鹤。她不再是那个需要保护的小女孩了，如今的她，已经完全能够独当一面。
“她真的长大了啊。”
心中默默感叹着，琥珀的神情里浮现出一丝难以察觉的欣慰。
或许是察觉到那股温柔的注视，千鹤轻轻抬头望去。琥珀却已闭上双眼，仿佛只是在静静养神。
虽然一时不确定是否是自己的错觉，千鹤却露出一抹淡淡的腼腆微笑。

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