数以千计的黑鸟盘踞在堀内宅邸的黑瓦屋顶上，嘶哑的嘶鸣声连成一片，像无数根生锈的铁钉，钉进浓稠的黑暗里。没有月亮，也没有星星，云层压得很低，仿佛随时都会塌下来，将这座占地百亩的官邸彻底吞没。风卷着桑树叶的沙沙声从庭院深处传来，混着乌鸦的聒噪，在空旷的走廊里来回回荡，像亡魂的低语。

堀内衫是被一声格外凄厉的鸦鸣吵醒的。

他从床上坐起，额头上沁出一层冷汗。胸口剧烈地起伏着，心脏像被一只无形的手攥紧，跳得快要炸开。他做了一个噩梦，梦见自己被关在一个密不透风的蚕茧里，无数只黏滑的虫子在他的皮肤上爬动，啃噬着他的皮肉。

“该死的畜生。” 他低声咒骂了一句，伸手抹了一把脸上的冷汗。窗外的乌鸦还在叫，一声比一声凄厉，听得人心烦意乱。他掀开被子，准备下床倒杯水喝，脚却踩了个空。

他的拖鞋不见了。

堀内衫的火气一下子就上来了。他是京户内阁的文书大臣，手里握着不小的权力。在这座宅邸里，他就是绝对的主人，所有的家仆都对他毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。可现在，他的拖鞋居然不见了。

他提着嗓子，对着走廊大喊，声音在空旷的宅邸里传出很远，“你们都死到哪里去了，我的拖鞋怎么不见了？”，没有人回话，只有乌鸦的嘶鸣声和风吹树叶的沙沙声，在黑暗中回应着他。

堀内衫的眉头皱得更紧了。他又喊了几声，依旧没有任何动静。整个宅邸安静得可怕，似乎除了他之外，所有的人都消失了。一股莫名的寒意，顺着他的脊椎爬了上来。

可随即，这股寒意就被怒火取代了。明天早上，他还要向次长提交一份关于千锻町重建的重要报告。那份报告还在办公房的书桌上，等着他做最后的修改。他没有时间和这些偷懒的家仆计较。

“一群没用的废物。” 他骂骂咧咧地站起身，赤着脚踩在冰冷的榻榻米上。寒气顺着脚心往上爬，冻得他打了个寒颤。他摸索着走到墙边，按下了电灯的旋钮。

灯丝闪烁了几下，发出微弱的黄光，然后就彻底熄灭了。

“灯也坏了？” 堀内衫的火气更大了，“这群废物，连个灯都不知道修，明天我就把你们全部辞退！”

他在黑暗中摸索着，终于在衣柜的抽屉里找到了一盏铜制的蜡油灯。这是很久以前的老物件了，平时很少用到。他从抽屉里拿出火柴，划亮，点燃了灯芯。微弱的火光跳动着，照亮了他周围一小片区域。墙壁上的影子被拉得很长，扭曲变形，像一个个张牙舞爪的怪物。堀内衫提着油灯，推开了纸拉门，朝着办公房的方向走去。

木质走廊在脚下发出沉闷的响动声，在寂静的夜里显得格外清晰。油灯的火光摇曳着，将他的影子投在墙壁上，随着他的脚步来回晃动。走廊两旁的居室都黑着灯，门紧闭着，里面没有任何声音。

偌大的堀内宅邸，此刻真的只剩下他一个人了。那种莫名的不安，再次涌上了堀内衫的心头。他咽了口唾沫，握紧了手里的油灯，加快了脚步。办公房在宅邸的南边，要穿过整个庭院才能到达。

他推开走廊尽头的木门，走进了庭院。
庭院中央，种着一棵巨大的桑蚕树。这棵树已经有上百年的历史了，树干粗壮得需要三个人才能合抱，树皮皲裂，像老人布满皱纹的脸。浓密的枝叶像一把巨大的伞，遮住了大半个庭院。风吹过，树叶沙沙作响，像是有无数个人在树下窃窃私语，并且有三根早已生锈的铁钉，钉在树干的部位，不过宅邸中也没有人能说清这三根铁钉的来历。

堀内衫不喜欢这棵树。他总觉得这棵树太老了，太阴沉了，像一个活了上百年的老妖怪。他曾经多次想要把它砍掉，都被老夫人阻止了。老夫人说，这棵树是堀内家的守护神，能保佑堀内家世代平安。

“等她死了后，我一定要把这棵树烧了。”

堀内衫在心里骂了一句，加快了脚步，想要快点离开这个阴森的地方，他穿过庭院，走进了南房。办公房就在南房的最里面。

南房的走廊比别处更暗，也更潮湿。空气中总有着一股淡淡的霉味和桑叶的味道。油灯的火光在这里显得更加微弱，只能照亮身前几步远的地方。堀内衫小心翼翼地往前走，生怕踩到什么。

他停下了脚步，因为在走廊左侧的一间居室的推拉门底部，有一个拳头大小的破洞。昏黄的灯光从破洞里渗出来，在地板上投下一个小小的光斑。

这间居室是闲置的，已经很久没有人住过了。怎么会有灯光？

堀内衫的好奇心被勾了起来。他放轻脚步，慢慢走到那扇推拉门前。他侧耳听了听，里面没有声音。

他犹豫了一下，然后慢慢蹲下身，将眼睛凑到了那个破洞上。

然后，他对上了一只眼睛。

它嵌在黑暗里，正死死地盯着堀内衫。那只眼睛很大，眼白浑浊发黄，瞳孔是纯黑色的，没有任何光泽，像死人的眼睛一样。可在那死寂的深处，又透着一种惊恐，仿佛它看到了比地狱还要可怕的东西。

堀内衫的血液瞬间凝固了，他浑身的汗毛都竖了起来，心脏骤停了一般。他想要尖叫，想要逃跑，可身体却像被钉在了地上一样，动弹不得。他只能眼睁睁地看着那只眼睛，和它隔着一扇薄薄的木门，互相对视着。

不知过了多久，那只眼睛消失了。

紧接着，无数只小小的、黑色的虫子，从那个破洞里爬了出来。

那些虫子只有指甲盖大小，身体呈半透明状，能看到里面黑色的内脏，每一只虫子的背上，都长着一张人的嘴。它们从破洞里源源不断地涌出来，像黑色的潮水，向着堀内衫爬来。那些小小的嘴一张一合，发出细碎的、孩童般的低语声，在寂静的走廊里回荡。

堀内衫终于找回了自己的声音。他发出一声凄厉的尖叫，连滚带爬地向后退去。油灯掉在了地上，摔得粉碎。灯油洒在地板上，火苗窜了起来，照亮了走廊。

火光中，那些虫子爬得更快了。它们密密麻麻地覆盖了地板，像一块黑色的地毯，朝着堀内衫蔓延过来。堀内衫挣扎着想要站起来，可他的腿软得根本使不上力气。他只能用手撑着地板，拼命地向后挪动。

他忽然感觉到有一阵冰冷的呼吸，吹在了他的后颈上。

有人站在他的身后。

堀内衫的身体僵住，他慢慢地转过头。一个穿着红色着服的女子，正站在他的身后。她的头发很长，乌黑发亮，像瀑布一样垂在腰间，遮住了她的脸。她的皮肤白得像纸，在跳动的火光下映着。

她伸出一只苍白、纤细的手，轻轻抚上了堀内衫的肩头，然后俯下身，将嘴唇凑到堀内衫的耳边，轻轻吹了一口气，一股带着桑叶清香和淡淡血腥味的气息，钻入了堀内衫的鼻腔。

他的感官开始消失。先是耳朵。那些虫子的低语声，乌鸦的嘶鸣声，风吹树叶的声，所有的声音都在顷刻间消失了。世界变得一片死寂。

然后是眼睛。火光开始变得模糊，那些虫子的身影，红衣女子的身影，都开始扭曲、旋转，像水中的倒影。

最后是触觉。他感觉不到冰冷的地板，感觉不到女子冰冷的手，也感觉不到自己的身体了。

红衣女子直起身，看着地上昏迷不醒的堀内衫，嘴角勾起一抹笑容。她弯下腰，抓住堀内衫的脚踝，拖着他，朝着庭院的方向走去。她的脚步很轻，没有发出一点声音。红色的着服拖在地上，扫过那些密密麻麻的虫子，虫子们立刻分开一条路，让她通过。

她拖着堀内衫，穿过燃烧的走廊，走进了庭院。

庭院中央的桑蚕树下，站着两个穿着白色丧服的少子。他们长得一模一样，皮肤苍白，眼睛漆黑。他们手牵着手，看着红衣女子拖着堀内衫走过来，脸上露出了天真无邪的笑容。

然后，他们拍着手，唱起了一首童谣。

“摆筷子呀，摆筷子， 神龛映出影法师。 摆筷子呀，摆筷子， 轻飘飘地，戏耍舞。 混入数数歌里哭， 两个声音，桑树之底…… 笼子缝，笼子缝， 笼中的小狐狸， 何时何时，能重逢。”

红衣女子将堀内衫放在了桑蚕树的树干旁。

古老的桑树活了过来。树干上的皲裂慢慢扩大，变成了一张巨大的、布满尖牙的嘴。树皮像嘴唇一样开合着，发出低沉的摩擦声。无数根粗壮的树根从地下钻出来，缠住了堀内衫的手脚和身体，将他慢慢地拖向那张巨大的嘴。

堀内衫依旧昏迷着，没有任何挣扎，而那些根将他拖进了树干里。那张巨大的嘴，缓缓地合上了。树皮重新愈合，看不出任何痕迹。仿佛刚才一切都没有发生过。

两个少子停止了拍手，也停止了唱歌。他们抬起头，看着红衣女子，脸上依旧带着天真的笑容，红衣女子摸了摸他们的头，然后转过身，看了一眼那棵古老的桑蚕树。

……

夜露沾湿了草叶。

惨白的圆月悬在墨色的天空中，像一枚被磨平棱角的银币，洒下银色的光。芦屋浮叶跟在姐姐芦屋暮月的身后，赤红色的法师衣摆扫过路边的杂草，沾了满身的露水。她的手在宽大的衣袖下紧紧攥着自己的魔导笔，黑檀的笔杆被手心的冷汗浸湿，滑腻得像一条蛇。

脚下的土路坑坑洼洼，两旁的树木张牙舞爪，投下扭曲的黑影。风卷着树叶从身后传来，像有人在踮着脚跟随。芦屋浮叶忍不住回头看了一眼，身后只有空荡荡的小路，在月下亮着白光。

“你很紧张吗，浮叶？”

芦屋暮月的声音在前方平静地响起。她没有回头，依旧保持着匀速往前走，手里的铜制吊灯在风中轻轻摇晃，昏黄的火光将她的影子印刻。

“不，我还好……” 芦屋浮叶连忙收回目光，加快脚步跟上姐姐，声音却不受控制地有些发颤，“我也不是第一次面对魔物了，我能行的。”

她嘴上这么说，心脏却跳得像要炸开。这是她第一次独自执行这么危险的任务。以前每次出任务，都有父亲或者兄长在身边，可这次，父亲让她和姐姐俩人。先来调查堀内宅邸的异常，他自己要两个刻钟后才能赶到。

芦屋暮月停下脚步，转过身。她的脸在火光下显得冷淡，眉眼和浮叶有七分相似，却多了几分沉稳和锐利。她也从腰间的皮鞘里抽出了自己的魔导笔。那是一支比浮叶的更长、更精致的魔导笔，笔杆上蚀刻着繁复的火焰纹路，顶端镶嵌着一颗鸽血般大小的火元素石。

“父亲叫我们先来这里，可你不觉得奇怪吗？” 芦屋暮月的目光落在前方不远处的堀内宅邸上，声音低沉，“如果真的只是普通的魔物作乱，堀内家的人不可能在几天之内音讯全无，连一个求救的信号都发不出来。”

她顿了顿，继续说道：“如果是霍拉呢？再更可怕些，是异种霍拉。我们两个，都只是使用火元素的魔戒法师，没有魂钢铠甲，真的能对付得了吗？”

芦屋浮叶顺着姐姐的目光望去。

堀内宅邸的黑色轮廓在月光下显得无比狰狞，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。高大的围墙爬满了墨绿色的藤蔓，生锈的铁门紧闭着，门环上挂着的铜铃早已断裂，只剩下半截铁链在风中轻轻晃动。宅邸的屋顶上，盘踞着数以千计的乌鸦，它们安静地蹲在瓦檐上，像一尊尊黑色的雕像，用漆黑的眼睛注视着她们。

“会是…… 飘浮灵，或者是龙蜥那样的魔物吗？” 芦屋浮叶小声问道。她见过龙蜥的可怕，那种庞大的、浑身覆盖着坚甲的魔物，一口就能咬断一个成年人的腰。

“希望是吧。” 芦屋暮月淡淡地说，“但我总有一种不好的预感。这里的气息…… 太压抑了。”

她看到妹妹脸上露出了退缩的神色，语气缓和了一些，伸手轻轻拍了拍浮叶的肩膀。“不用如此紧张。父亲再过两个刻钟就会赶到，我们只需要先行调查，摸清里面的情况就行，不用和魔物硬拼。堀内宅邸上下十七口人，几天之内全部消失，这件事本身就很不正常。”

芦屋浮叶靠在姐姐的身旁，感受着姐姐身上传来的温度，心里稍稍安定了一些。“如果弦正兄长他在的话，那该有多好。” 她轻声说道。

芦屋弦正是她们的兄长，也是芦屋家这一代最出色的天才。他在二十岁那年就从父亲手中继承了铠甲与 “炎燔骑士·御吼” 的称号，如今隶属于南之番犬所，是全稻妻都有名的魔戒骑士。只要有他在，无论多么可怕的魔物，都能被斩于刀下。

“不能总是指望兄长大人。” 芦屋暮月摇了摇头，“弦正兄长有他自己的任务，南之番犬所的调遣从来都不会停歇。我们也总有一天，要独自面对这一切。”

说完，她转过身，走到那扇生锈的铁门前。她伸出手，轻轻推了一下。

铁门发出一声悠长而刺耳的呻吟，缓缓向内打开。一股混杂着霉味、腐臭味和桑叶清香的冷风，从宅邸里面涌了出来，吹得两人的衣摆猎猎作响。屋顶上的乌鸦受到了惊吓，飞起一片，遮天蔽月，发出嘶哑的鸣叫声。

“我们进去吧。” 芦屋暮月提着吊灯，率先踏入了先院。

芦屋浮叶连忙跟了上去。

先院里一片狼藉。原本修剪整齐的草坪早已荒芜，杂草长到了半人高，在月光下像无数只伸出的手。石板路上长满了青苔，滑腻不堪。几座假山倒塌了一半，碎石散落一地。庭院中央的喷水池早已干涸，池底积满了落叶和淤泥，散发着令人作呕的腐臭味。

整个先院死气沉沉，没有一丝活人的气息。

“浮叶。” 芦屋暮月停下脚步，转过身，严肃地看着妹妹，“你的所学的都非进攻型法术，大多是探测和防御。所以切记，一旦有魔物出现，就立刻到我的身后，不要逞强，明白吗？”

芦屋浮叶点了点头，将自己的魔导笔举在胸前。她的魔导笔比姐姐的要短一些，笔杆上的纹路也简单得多，顶端的火元素石只有指甲盖大小，散发着微弱的红光。

“没有办法。” 她有些自卑地低下头，“我体内的魔导力实在是太少了，无法承受大消耗的法术。如果我能有一颗神之眼，那该有多好。拥有神之眼的魔戒法师，可以直接从中汲取元素力，就不再需要过多消耗自身的魔导力了。”

在稻妻，并不是所有的魔戒法师都能拥有神之眼。大多数像她们这样的普通法师，只能依靠自身的魔导力，催动魔导笔中镶嵌的元素石来发动法术。而那些被“神明”选中、获得神之眼的法师，无疑是幸运的，他们的力量远比普通法师强大得多。

“神之眼是可遇不可求的东西。” 芦屋暮月看着妹妹，语气温柔却坚定，“但即便没有神之眼，我们不也还是成功讨伐了许多次魔物吗？上次在名椎滩，我们两个联手，不也杀死了那只祸害渔民的海坊主吗？我负责进攻，你负责协助我，我们是最好的搭档。浮叶，千万不要低估自己的力量。”

听到姐姐的话，芦屋浮叶抬起头，看着姐姐明亮的眼睛，心里的自卑和不安消散了不少。她用力点了点头。“嗯！我知道了，姐姐！”

芦屋暮月满意地笑了笑，转身继续往前走，两人沿着石板路，穿过先院，来到了主宅前。主宅的大门敞开着，里面漆黑一片，像一张张开的兽之口，等待着猎物自投罗网。

她们走到了一条岔路口。一条路通向主宅的内部，另一条路通向庭院深处的桑蚕园。

芦屋暮月停下脚步，看了看两条路，又望了望天色。“我想我们得分开行动了，浮叶。”

“哎？” 芦屋浮叶愣了一下，脸上立刻露出了惊慌的神色，“可这样的话……”

“堀内宅邸占地偌大，我们只有两个人，如果一起行动，等父亲赶到的时候，恐怕连一半都查不完。” 芦屋暮月的态度坚决，“我们必须分开一段时间，这样才能最快地摸清里面的情况。”

芦屋浮叶咬紧嘴唇。她心里并不愿意和姐姐分开，在这个阴森可怕的宅邸里，独自一人意味着未知的危险。可她也知道，姐姐说的是对的。如果不能尽快查清这里的情况，万一真的有魔物潜伏，等到它变得更加强大，后果将不堪设想。

“我知道了。” 她最终还是点了下头，声音有些发颤。

“这才是我的好妹妹。” 芦屋暮月伸手，轻轻揉了揉浮叶的头发，“一刻钟后，我们在这里碰面，再交流各自的发现。记住，无论遇到什么情况，都不要勉强自己。如果发现危险，就立刻发出信号，我会马上赶过去。注意安全，浮叶。”

“嗯。姐姐也要注意安全。”

芦屋暮月提起手里的吊灯，转身朝着通向桑蚕园的那条路走去。她的身影很快就消失在了黑暗里，只留下微弱的火光在远处摇曳，最终也彻底熄灭了。

岔路口只剩下芦屋浮叶一个人了。

芦屋浮叶深吸了一口气，握紧了手里的魔导笔。她给自己壮着胆，然后转身，踏入了主宅的黑暗之中。主宅的走廊比她想象的还要黑暗。月光只能透过纸门，洒下斑驳的光影，大部分地方都笼罩在黑暗里。芦屋浮叶催动魔导力，让魔导笔顶端的火元素石发出微弱的红光，勉强照亮了身前的地方。

宅邸里静得能听见灰尘落地的声音。

芦屋浮叶贴着冰冷的墙壁往前走，魔导笔顶端的火石颤巍巍地跳动着，将她的影子投在斑驳的墙纸上，忽长忽短，像个受惊的活物。她反倒希望这里能有些声音——哪怕是乌鸦的嘶鸣，或是风吹动木板的吱呀声也好。可什么都没有，只有她自己的呼吸声，粗重得像破旧的风箱，在空旷的走廊里来回撞响。

纸门上的糊纸大多已经破了，露出后面漆黑的格子。风从破洞里钻进来，拂过她的后颈，像有人在对着她的脖子吹气。芦屋浮叶攥紧了魔导笔，掌心的冷汗把黑檀色的笔杆泡得发滑。她每走一步都要停顿片刻，竖起耳朵听着四周的动静，生怕某个黑暗的角落里会突然伸出一只手来。

转过一道弯，一扇半开的推拉门出现在眼前。

门楣上挂着一块褪色的木牌，刻着“书斋”。芦屋浮叶推开门，一股陈旧的纸张和墨水的味道扑面而来，混杂着淡淡的霉味。这里是堀内衫的个人居室。

房间不大，靠窗的位置摆着一张巨大的红木书桌，桌上散乱地堆着各种公文和钢笔，砚台里的墨早已干涸，裂成了一块块龟甲。椅子歪倒在一旁，地上散落着几张白纸，显然主人离开时十分匆忙。靠墙的书架上摆满了各种书籍和文件，蒙着厚厚的灰尘。

芦屋浮叶小心翼翼地走进房间，目光扫过书桌。她翻了翻桌上的公文，大多是些市政厅的普通文件，没有什么特别的。她又拉开了书桌的抽屉，里面放着一些印章、信纸和私人物品。

在抽屉的最底层，她摸到了一张折叠起来的信纸。

信纸已经有些发黄，边角被磨得发毛。芦屋浮叶将信纸展开，借着魔导笔微弱的红光，看清了上面的字迹。那是一手刚劲有力的文字，落款处签着“堀内衫”。

“桐时法师台鉴：
展信安。
近日来我噩梦频频，入寝难安，每夜皆见红衣女子立于床前，蚕虫爬满枕席。幸得法师指点，施以桑蚕除灵之法，方得片刻安宁。大恩不言谢，他日芦屋家族若有需用之处，堀内衫万死不辞。
堀内衫 敬上”

芦屋浮叶拿着信纸的手猛地一抖。

芦屋桐时。

那是她的父亲。

信纸从她的指间滑落，飘落在地上。一股寒意从脚底瞬间窜上头顶，让她浑身冰凉。堀内衫居然和父亲有联系，而且看信上的内容，他们在不久前还频繁来往。父亲不仅知道堀内宅邸的异常，甚至还亲自指点堀内衫做了所谓的“桑蚕除灵之法”。

可在此之前，父亲只说堀内宅邸有人失踪，让她们姐妹先来调查，对自己和堀内衫的联系却只字未提。

父亲为和要隐瞒这件事，堀内宅邸的变故，和父亲到底有没有关系？

无数个疑问在她的脑海里翻腾，让她头晕目眩。她一直以为父亲是正义的，是斩妖除魔的魔戒之人。可现在，她第一次对自己坚信不疑的事物，产生了怀疑。

芦屋浮叶捡起地上的信纸，将其折好，放进了自己的衣袋里。她必须把这封信交给姐姐，这件事绝对没有表面上那么简单。

她深吸了一口气，压下心底的不安，转身走出了书斋。她必须尽快和姐姐汇合，把自己的发现告诉她。

按照之前的约定，姐姐去了桑蚕园调查，而她负责宅邸内部。芦屋浮叶握紧了魔导笔，朝着北房的方向走去。走廊越来越暗，魔导笔的红光也逐渐微弱，她的魔导力已经消耗了不少。

走到北房的走廊尽头时，她看到了一个人影。

那是一个穿着灰色仆役服的女人，背对着她，蹲在地上，不知道在做什么。她的头发乱糟糟的，垂在背上，一动不动，像一尊石像。

“你没事吧？”，芦屋浮叶停下脚步，轻声问道。

那个女人没有动，也没有回答。

芦屋浮叶皱了皱眉头，又往前走了一步。“请问，你是这里的仆人吗？你知道其他人都去哪里了吗？”

那个女人缓缓地转过头来，看到她脸的那一刻，芦屋浮叶便觉得自己呼吸也要停住。

那是一张青灰色的脸，皮肤像牛皮纸一样紧绷在骨头上，双眼没有任何光泽。脸上、脖子上，到处都是干涸的、暗红色的血迹，顺着下巴滴落在地上，在她的脚边汇成了一滩小小的血洼。她的嘴角咧开，露出两排发黑的牙齿。

“别过来！”

芦屋浮叶尖叫一声，后退一步，将魔导笔横举在身前。她能感觉到，眼前的这个“人”已经不是活人了。她的身上没有任何活人的气息，只有冰冷的死气和浓重的血腥味。

尸变的家仆发出一声嘶哑的低吼，猛地从地上弹起来，朝着芦屋浮叶扑了过来。她的指甲又尖又长，像五把锋利的刀子。

芦屋浮叶咬着牙，催动体内仅剩的魔导力。魔导笔顶端的火元素石骤然亮起，发出耀眼的红光。数道燃烧着的火链从笔尖射出，像毒蛇一样缠上了尸仆的身体。

火焰灼烧着皮肤，冒出滚滚黑烟。尸仆发出痛苦的嘶吼，拼命地挣扎着，可火链越缠越紧，深深勒进了她的皮肉里，烧得焦黑的肉块一块块掉落在地上。

一阵“哗啦”的玻璃破碎声在这时传来。

芦屋浮叶抬起头，她看见走廊两旁的窗户同时被撞碎。一个又一个尸变的家仆从窗户里翻了进来，他们有的缺了胳膊，有的断了腿，脸上都带着和刚才那个女人一样的青灰色和诡异的笑容。他们密密麻麻地挤在走廊里，朝着芦屋浮叶缓缓走来，发出嘶哑的低吼。

她挥动着魔导笔，又射出几道火链，束缚住了最前面的几个尸仆。可更多的尸仆从后面涌了上来，踩过倒下尸仆的身体，继续朝着她逼近。她的魔导力在飞速地消耗着，魔导笔顶端的红光愈发暗淡，射出的火链也变得纤细。

一声轻响后，束缚着第一个尸仆的火链终于断裂了。

那个被烧得焦黑的尸仆晃了晃身体，再次朝着芦屋浮叶扑了过来。紧接着，其他的火链也相继断裂。所有的尸仆都挣脱了束缚，嘶叫着向她冲来。

“姐姐！”芦屋浮叶绝望地大喊一声。她用尽体内最后一丝魔导力，将魔导笔举过头顶。一枚耀眼的火球从笔尖射出，直冲云霄，在漆黑的夜空中炸开，化作一朵红色的烟花。

做完这一切，芦屋浮叶就沿着走廊拼命地往前跑，身后的嘶叫声和脚步声逼近。她能感觉到，那些冰冷的、带着血腥味的气息，就在她的身后。只要她慢一步，就会被那些尸仆撕成碎片。

她跑到了刚才和姐姐分开的岔路口，可通往先院的大门，紧紧地关闭着。

芦屋浮叶冲过去，用力地拉着门把手，可大门纹丝不动。她低头一看，只见门板上刻满了黑色的符文，符文正散发着淡淡的黑光，将整个大门牢牢地封印住了。她伸手去碰那些符文，一股灼热的触感瞬间从指尖传来，烫得她猛地缩回了手。

门被封印，她也被困住了，而尸仆的嘶吼声已经近在咫尺了。

芦屋浮叶背靠着冰冷的大门，绝望地看着那些向着她的尸仆。她的魔导力已经彻底耗尽了，魔导笔顶端的火元素石彻底熄灭了，变成了一块普通的石头。她手里没有任何武器，也没有任何反抗的能力。

一阵空灵而诡异的童声，此刻在走廊的尽头响了起来。

“摆供品呀，摆供品，
纸门浮出影法师。
摆供品呀，摆供品，
幽幽地，荡来荡去。
混进拍手声里哭，
两缕魂魄，封印之间。

……抓影子，抓影子，
影子里的小人儿，
何时何时，能成对。”

歌声清脆稚嫩，却带着一种说不出的阴冷，像冰锥一样扎进芦屋浮叶的心里。

她抬起头，朝着歌声传来的方向望去。

在走廊的尽头，站着两个穿着白色丧服的少子。他们看起来只有七八岁的样子，长得一模一样，皮肤苍白得像纸，眼睛漆黑得没有一丝眼白。他们牵着手，拍着手，对着芦屋浮叶微笑。

看到芦屋浮叶望过来，他们停止了唱歌。其中一个少子抬起手，指向了芦屋浮叶身后的另一扇门。

尸仆的脚步声已经到了眼前。

芦屋浮叶没有时间犹豫。她转过身，朝着那扇突然出现的门冲了过去。她拉开门，冲了进去，然后迅速转身，将沉重的木门关上，插上了门闩。

尸仆们撞在门上，发出沉闷的巨响。木门剧烈地晃动着，木屑纷纷落下，仿佛随时都会被撞破。

芦屋浮叶背靠着冰冷的门板。她捂着胸口，冷汗顺着她的脸颊往下淌，滴落在地板上。

门板还在身后剧烈震颤，尸仆的嘶吼隔着厚重的木头传来，闷得像天空的雷鸣。芦屋浮叶滑坐在冰冷的地板上，胸口剧烈起伏，肺里像灌进了碎玻璃，每一次呼吸都带着灼痛。她抬起颤抖的手，狠狠拧了一把自己的大腿，指甲深深嵌进皮肉，留下几道青紫的印子。

疼痛像一根冰冷的针，刺破了弥漫在脑海里的恐惧。

“我是芦屋家族的魔戒法师……”她对自己说。接着便想起父亲说过，无论遭遇何等险境，最先崩溃的永远是头脑，而非身体。她深吸一口气，强迫自己松开攥紧魔导笔的手，掌心的红痕慢慢褪去。刚才耗尽的魔导力正在缓缓恢复，像干涸的河床渗进细流，笔杆顶端的火石重新泛起微弱的红光。

她扶着墙壁慢慢站起身，借着从门缝透进来的月光，打量这个陌生的房间。

这里不是宅邸的内部。潮湿的风从敞开的窗户吹进来，带着河水的腥气。窗外是堀内宅邸的外墙，一道墨色的景观河在月光下倒映着冷光，河面上漂浮着腐烂的桑叶和断枝。连接两岸的木桥早已断裂，只剩下半截桥墩孤零零地立在水里，腐烂的木板挂在钢筋上，在风中轻轻摇晃。

而在河的对岸，站着一个熟悉的身影。

是芦屋暮月。她穿着那件鲜红的法师衣，背对着浮叶，一动不动地站在断桥边。月光洒在她的身上，勾勒出纤细的轮廓，她的头发被风吹得微微飘动，手里的吊灯早已熄灭，垂在身侧。

“姐姐！”

芦屋浮叶扑到窗边，用力挥舞着手臂，声音因为激动而发颤。“姐姐！我在这里！快过来！”

可她没有回头。她像一尊没有灵魂的雕像，对芦屋浮叶的呼喊充耳不闻。过了片刻，她缓缓抬起脚，自顾自地向前走去，身影很快消失在了对岸的树林里。

“姐姐，等等我！”

芦屋浮叶急得几乎要哭出来。她用力拉了拉窗户的栏杆，栏杆早已锈死，纹丝不动。她不能在这里等着，姐姐一定是遇到了危险，才会变成那副样子。她必须追上她。

她转过身，看向房间另一侧的门。那扇门通向堀内宅邸的外屋，也就是堀内衫家属居住的地方。或许从那里可以绕到景观河的上游，找到过河的路。

芦屋浮叶握紧魔导笔，轻轻推开了那扇门，而外屋中一片寂静。

和主宅的阴森不同，这里走廊的地板被擦得干干净净，墙上挂着几幅浮世绘，画着穿稻妻服的女子和盛开的樱花。若不是空气中那丝若有若无的血腥味，这里看起来就像一个普通的、温馨的家。

走廊尽头的厨房门敞开着，锅里还剩着半锅冷掉的米饭，灶台上摆着没洗的碗筷，筷子还放在碗边。一间卧室的床上，被子叠得整整齐齐，枕头边放着一个没缝完的布偶，针还插在布偶的胳膊上。梳妆台上的胭脂水粉都还在，镜子蒙着一层薄薄的灰尘，显然主人离开不过两三天。

他们似乎走得太匆忙了。匆忙到连饭都没吃完，连针线都来不及收好。
芦屋浮叶的心沉了下去。堀内家十七口人，不是消失了，而是被带走了，被什么东西给带走了。

她沿着走廊慢慢往前走，目光警惕地扫视着四周。这里没有尸仆，没有诡异的歌声。安静得反常，反而让她更加不安。她总觉得，有魔物躲在暗处，静静地看着她，等着她放松警惕。

走到走廊尽头的书房时，她停下了脚步。书房的门虚掩着，里面散落着一地的书本和纸张，像是被人翻过。芦屋浮叶推开门，走了进去。书桌上的台灯倒在一边，墨水洒了满桌，染黑了摊开的账本。书架上的书被推倒了大半，散落在地上，踩满了杂乱的脚印。

有人在她之前来过这里。而且翻得很匆忙，于是芦屋浮叶蹲下身，开始整理地上的书本。她不知道自己在找哪些物品，只是直觉告诉她，这里一定藏着秘密。她把一本本厚重的线装书挪开，指尖拂过沾满灰尘的纸页。

在一堆杂乱的和歌集下面，她摸到了一张折叠起来的信纸。信纸和她之前在堀内衫书斋里找到的那一张，用的是同一种上好的纸张。她的心猛地一跳，连忙将信纸展开。

熟悉的字迹映入眼帘。是父亲芦屋桐时的笔迹：

堀内衫先生台鉴：

来函已阅。先生所遇之祟，非寻常恶灵，乃百年难遇的蚕灵。寻常除灵之法对其无效，唯有以桑蚕引之，以人魂饲之，方能将其封印。 若想解此劫，需依我三事： 其一，在宅邸后山中寻得一处天然洞窟，要求空间宽阔，通风干燥，足以摆放法术所用的祭坛与法器。洞窟需向阳，每日辰时能有阳光照入。 其二，先生院中的那棵百年桑蚕树，乃是蚕灵寄身之所。需于三日前夜，拔去树干上东南西北四方的三枚镇魂钉，用红布包裹，交付于我。切记，不可拔第四枚。 其三，令仆人采购三百只白桑蚕，置于洞窟之中，每日以桑叶喂养，。 其余诸事，待我抵达之后再行商议。此事关乎先生全家性命，亦关乎芦屋家百年基业，万不可外泄。

芦屋桐时 敬上

信纸的下半部分被人整齐地撕去了，边缘光滑，显然是用刀割开的。后面写着的，永远也没人知道了。

芦屋浮叶拿着信纸的手开始发抖。

“人魂饲之……”

这句话像一把冰冷的刀，刺穿了她的心脏。她从小接受的教导，是魔戒法师的职责是消灭魔物，保护无辜的人类。可父亲，她一直敬仰、一直视为榜样的父亲，却在信里写着 “以人魂饲之”。

堀内家十七口人。十七个活生生的人。

或许他们不是被魔物杀死的。是父亲。是父亲用他们的灵魂，去喂养那个所谓的 “蚕灵”。

她想起了父亲曾经里温和的笑容，想起了他教她握魔导笔的样子，想起了他说 “浮叶，你要成为一个勇敢的魔戒法师”。那些曾经温暖的记忆，此刻都变成了冰冷的讽刺。

父亲出于何种原因要这么做，那个蚕灵到底是何物，那两个穿着白色丧服的少年，是不是也是父亲安排的，他们救了她，是不是也是父亲计划的一部分？

还有姐姐。姐姐是不是也发现了足以表明父亲触碰禁忌的证据，她的样子，并不是自己熟悉的芦屋暮月。

芦屋浮叶深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是崩溃的时候。她必须尽快找到芦屋暮月，把自己的发现告诉她。然后她们两个人一起，去后山看看。父亲在信里提到的那个洞窟，一定藏着所有的秘密。

她想起了刚进宅邸时看到的那棵桑蚕树。粗壮的树干上，确实有三个新鲜的孔洞，边缘还带着木屑，显然是刚被拔去钉子不久。而在树干的正北方，还有一枚黑色的铁钉，深深地钉在树皮里，钉头已经生锈了。

芦屋浮叶甩了甩头，把所有的疑问压在心底。当务之急是找到姐姐。她将揉皱的信纸展平，放进衣袋里，和之前那封信放在一起。然后她握紧魔导笔，转身走出了书房。

外屋的门通向宅邸的后院。后院的篱笆破了一个大洞，钻出去就是通往后山的小路。月光透过树叶的缝隙洒下来，风穿过树林，发出 “呜呜” 的声响，像女人的哭泣。

月光像一柄冰冷的银剑，劈开了山林的浓荫。

芦屋浮叶抓着粗糙的树根，手脚并用地往上爬。碎石和泥土从她的指尖滑落，掉进深不见底的山谷，许久才传来微弱的回响。山风卷着树叶从耳边掠过，带着浓重的桑叶和腐土的味道。她的法师衣早已被荆棘划破，手臂和小腿上布满了细小的伤口，汗水混着泥土流进伤口里，带来一阵阵刺痛。

当月亮爬到头顶正中央时，她终于在半山腰找到了那个洞窟。

洞口被茂密的藤蔓和灌木丛遮掩着，若不是仔细寻找，根本不可能发现。芦屋浮叶拨开缠绕的藤蔓，一股冰冷潮湿的风从洞里吹出来，夹杂着浓烈的腐臭味和蚕丝的腥气，熏得她差点吐出来。她握紧魔导笔，深吸一口气，弯腰走了进去。

洞窟比她想象的还要宽阔。月光从洞口照进来，在地上投下一道狭长的光斑。洞窟的墙壁上长满了墨绿色的苔藓，水珠顺着苔藓滴落，在地上汇成一个个小小的水洼。空气里满是浓重的湿气，每一次呼吸都像是吸进了一口冷水。

在洞窟的中央，摆着数具尸体。

他们都是堀内宅邸的家仆，穿着灰色的仆役服，在崎岖的岩石上。他们的皮肤已经变成了青灰色，肿胀得发亮，眼睛圆睁着，空洞地望着洞窟的顶部。无数只白色的桑蚕在他们的皮肤上缓缓蠕动，钻进他们的口鼻、耳朵和眼睛里，留下银亮的涎痕。有些尸体的肚子已经被蚕虫啃空了，薄薄的皮肤下，能看到密密麻麻的白色影子在蠕动。

从尸体的腐烂程度来看，他们的死亡时间不会超过七日。

芦屋浮叶捂住嘴，强忍着胃里恶心。她的腿瘫软，几乎要站立不住。这些人也许几天前还在这座宅邸里劳作、吃饭、说笑，可现在，他们都变成了蚕虫的食物。

“浮叶 ——”

一个熟悉的声音，突然在洞窟深处响起。

芦屋浮叶立刻猛转过身，魔导笔瞬间举到胸前，她看见芦屋暮月站在洞口的月光里。她的头发散乱地披在肩上，遮住了大半张脸，鲜红的法师衣被划破了好几道口子，沾着暗红色的血迹。她的双手向前伸着，像一个没有灵魂的木偶。

“姐姐！” 芦屋浮叶激动地喊道，眼泪瞬间涌了上来，“你没事真是太好了！我还以为……”她的话还没说完，就戛然而止。她看到芦屋暮月的身体，从中间开始裂开。

先是一道细小的裂缝出现在她的额头，然后迅速向下蔓延，划过鼻梁、嘴唇、下巴，一直延伸到胸口。裂缝越来越宽，露出了里面漆黑的、空洞的内腔。没有血肉和骨骼，只有密密麻麻的、锋利的尖牙。

“姐姐……” 芦屋浮叶的声音颤抖着，连连后退，“不…… 你不是我的姐姐…… ”

没有回答。她发出一声非人的嘶吼，身体彻底裂开，化作一只巨大的、长着人脸的怪物，朝着芦屋浮叶猛扑过来。她的四肢变成了锋利的爪子，背后长出了白色的蚕丝，像鞭子一样在空中挥舞。

芦屋浮叶咬着牙，催动体内全部的魔导力，号令数道燃烧的火链从魔导笔射出，朝着魔物缠去。她的手在发抖，眼泪顺着脸颊往下淌。她不敢相信，自己刚才竟然对着那个怪物喊出了 “姐姐”。

可就在火链即将缠上怪物的那一刻，它们突然毫无征兆地熄灭了，仿佛有一只无形的手，从远处掐灭了火焰。
怪物的利爪已经到了眼前。芦屋浮叶没有别的选择，只能转身就跑。她朝着洞窟深处拼命地跑去，身后的嘶吼声和蚕丝抽打岩石的声音越来越近。她能感觉到，那些蚕丝就在她的身后飞舞，只要慢一步，就会被它们缠住，拖入黑暗。

跑了大约几十步，前方突然出现了一道断层，深不见底的黑暗在脚下张开，像一张巨大的嘴，而那魔物的呼吸已经吹到了她的后颈上。芦屋浮叶没有丝毫犹豫。她纵身一跃，跳下了断层。

她将魔导笔护在胸前，一面燃烧着的火佑盾在她的身下展开。

落地的巨大冲击力让火佑盾瞬间碎裂。芦屋浮叶重重地摔在地上，差点晕过去。她的肋骨传来一阵剧痛，像是断了几根。嘴里泛起一股铁锈味，她咳出了一口鲜血。

可她不敢停留，因为她已经听到头顶上传来了攀爬的声音。那个怪物，也跟着跳下来了。芦屋浮叶挣扎着从地上爬起来，拖着受伤的身体，朝着前方唯一的光亮跑去，那是一扇半开的石门，温暖的火光从门内透出来，她用尽最后一丝力气，撞开了石门，冲了进去。

然后，她愣住了。

这是一个宽阔的石室。石室的中央，摆着一个巨大的祭坛，祭坛上点着十二根白色的蜡烛，跳动的火焰将整个石室照得忽明忽暗。祭坛上摆放着各种奇形怪状的法器，青铜的铃铛、画满符文的红纸，还有一个黑色的陶罐，里面装着半罐白色的桑蚕。

在祭坛的前面，站着一个男人。

他穿着一身黑色的长袍，头发已经花白，背对着浮叶，正在摆弄着祭坛上的法器。他的背影挺拔而熟悉，即使隔着这么远，芦屋浮叶也一眼就认了出来。

那是她的父亲，芦屋桐时。而在他的身边，站着那两个穿着白色丧服的少子。他们手牵着手，面无表情地看着浮叶，眼睛漆黑，没有一丝眼白。

芦屋桐时转过身来。他的脸上全无惊讶，仿佛早就知道她会来，“浮叶，我亲爱的女儿。” 他的声音温和，和平时没有两样，“你终于来了。我还以为，你要再晚一点才能找到这里。”

“父亲……” 芦屋浮叶怔怔地看着他，“您怎么会在这里？您不是说，两个刻钟之后才会赶到吗？”

芦屋桐时轻笑了一声。他拿起祭坛上的一把小刀，仔细地擦拭着刀刃。“我本来是想等你把一切都处理好之后再出现的。可没想到，你比我想象的要聪明一点，居然能找到这里。”

他放下小刀，看着浮叶，眼神里带着一丝怜悯，还有隐含着的不屑。“浮叶，你不觉得自己很愚笨吗？我曾只想让你作为普通人活着，嫁人生子，安稳地度过一生。可你却偏偏要踏上魔戒法师这条路，甚至不在乎自己的资质根本不足够。你以为，凭着你那点微薄的魔导力，真的能讨伐魔物吗？”

“可我一直敬仰着您啊，父亲！” 芦屋浮叶喊道，眼泪再次涌了上来，“我是因为您，才想要成为魔戒法师的，我想像您一样，保护别人，守护芦屋家族！”

“保护别人？” 芦屋桐时蔑笑一声，“多么可笑的话。在这个世界上，没有人值得被保护。所有人都只是棋子，是达成目的的工具。包括你，包括暮月，也包括堀内家的那些仆人。”

“这里，堀内宅邸，您知道究竟出了怎样的事吗？” 芦屋浮叶指着石门的方向，“那些家仆，还有我的姐姐…… 她们都……”

她的话还没说完，石门再次被撞开了。那个长着芦屋暮月脸的怪物，爬了进来。它发出低沉的嘶吼，朝着芦屋浮叶扑来。

芦屋浮叶立刻举起魔导笔，准备再次施法。

“回来，暮月。”，她的父亲芦屋桐时淡淡地说了一句。

魔物的动作瞬间僵住了。它的关节发出 “咔咔” 的声响，开始以诡异的角度扭曲、收缩。转瞬间，那魔物就消失了，只剩下一张赤红的符纸，轻飘飘地落在地上，然后自动飞起，回到了芦屋桐时的手中。

“我让她带着你过来的。” 芦屋桐时将符纸收进袖中，平静地说道，“你没有猜错，她确实是你的孪生姐姐，暮月。只不过，她在三天前，就已经成为了我的式神。”

芦屋浮叶不敢相信自己的耳朵，“你对她做了什么？”

“我没做任何事情。” 芦屋桐时摊了摊手，“她只是比你更加叛逆，更加不懂事。你们两个和弦正比起来，不值一提。甚至而言，你们出生就是为了这场仪式而存在的。”

他走到浮叶的面前，居高临下地看着她，“可本来你，芦屋浮叶，能够幸免于此。只要你乖乖地做一个普通人，体内流淌的就是常人之血，无法成为仪式的祭品。但你偏偏要成为魔戒法师，主动让魔导力浸染了你的血脉。我只能把你也纳入这仪式的一部分。”

“你疯了！” 芦屋浮叶喊道，“弦正兄长知道的话，他会怎样想，他不会原谅你的！”

“弦正？” 芦屋桐时的脸上露出了一丝不屑，“他不过是我培养出来的一把刀而已。等我完成了这场仪式，获得了所有人都难以比拟的力量，他会继续为我所用。如果他敢反抗，我不介意再换一把刀。”

芦屋浮叶看着眼前这个熟悉又陌生的男人，心底最后一丝希望也破灭了。这个她敬仰了一辈子的父亲，这个她以为是正义化身的魔戒法师，竟然是一个为了自己，不惜牺牲自己亲生女儿的恶鬼。

“我不会让你得逞的！”芦屋浮叶举起魔导笔，将体内残存的所有魔导力都灌注进去，无数道火链再次射出，朝着芦屋桐时缠去，芦屋桐时却只是淡淡地看了一眼。他甚至没有抬手，那些燃烧的火链，在离他还有三尺远的地方，再次熄灭了。

“别忘了，你的法术是谁教的。” 他的声音平静却带着不容置疑的威严，“你的魔导笔是谁赋予的。我可是整个稻妻都少有的，能够同时使用魂钢铠甲和法术的人。你这点微末的伎俩，在我面前，不过是小孩子过家家。”

他不过随手一挥。一枚火球从他的手中的魔导笔中射出，精准地打在了芦屋浮叶的胸口。

芦屋浮叶被击倒在地，她的魔导笔掉在了地上，滚出去很远。胸口传来一阵撕心裂肺的剧痛，她又咳出了一大口鲜血。

“你的父亲，咳咳…… 马上要迎来自己的大限了。” 芦屋桐时捂着嘴，咳嗽了几声，脸色变得有些苍白，“作为我的女儿，你理应为我付出自己的一切。仪式的关键，就是与我血脉相近之人的灵魂…… 它是这样说的…… 我必须继续活着……”

他走到祭坛前，拿起那把小刀，眼神变得狂热起来。“呵呵，八重大法师，你还说我是想违逆自然，违逆人的本我。你说我会被禁术反噬，落得万劫不复的下场。我要证明给你看，我远比你这只活了上百年的狐仙，更加的优秀。我会获得永生，我会成为超越神明的存在。”

他转过身，走到芦屋浮叶的身边。芦屋浮叶躺在地上，动弹不得。她看着自己的父亲，眼神里充满了绝望。她想爬，想逃，可身体却像灌了铅一样沉重。

芦屋桐时蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着她的脸颊。“别怕，浮叶。” 他的声音温柔得像在哄一个孩子，“不会很疼的。很快就结束了。等我获得了永生，我会永远记得你的奉献。”

他举起了小刀。随后烈火般的黑色符文从他的指尖涌出，缠绕上芦屋浮叶的身体。

芦屋浮叶感觉到自己的身体正在融化。皮肤、肌肉、骨骼，都在一点点地变成灰烬。没有疼痛，只有一种奇怪的、轻飘飘的感觉。她的意识开始模糊，眼前的一切都变得扭曲。

她看到父亲狂热的脸，看到那两个面无表情的少年，看到祭坛上跳动的烛火。

她想起了小时候，父亲牵着她的手，教她写第一个字。想起了姐姐背着她，在院子里摘樱花。想起了弦正兄长送给她的那支小小的、木头做的假魔导笔。

那些曾经温暖的记忆，此刻都变成了最锋利的刀，将她的心脏割得鲜血淋漓。

最终她凝聚成了一张赤红的符咒，飘落在芦屋桐时的手中。

芦屋桐时拿起符咒，仔细地看着，脸上露出了满意的笑容。“接下来，只要等待就足够了。” 他将符咒贴在祭坛中央的黑色陶罐上，“一定会在白日升起之前结果的…… 虽然，它只需要你们的灵魂便足以，可我必须要证明，即便是这样早已失传的禁术，我也可以…… 将其掌握。”

他在祭坛前坐了下来，闭上眼睛，静静的等待果实成熟之时。

小说相关章节：银牙_Silver Tooth